Una vez fijados los objetivos, el estudio adjudica como hipótesis:

H1- Los mundos virtuales y los metaversos tienen el potencial de convertirse en un futuro en plataformas para la transferencia del conocimiento, siendo por el momento un apoyo y no un sustituto.

3. Metodología

El estudio se acoge a la vertiente deductiva, pues la senda discurre de lo general a lo específico. El dispositivo de investigación generado dispone de un núcleo epistemológico con base cualitativa-cuantitativa, enfoque aceptado para los objetos sociales de la índole que nos ocupa (Muñoz-Rocha, 2016). Dada la naturaleza vanguardista de los mundos virtuales y metaversos como plataformas de conocimiento y la escasa bibliografía al respecto, asumimos la vía descriptiva-exploratoria (Yin, 2017). Se ha generado un sistema analítico basado en la triangulación metodológica, aglutinando los vértices de observación un estudio de caso instrumental (Stake, 2020), un focus group heurístico y un análisis del discurso. La combinación de todos estos modelos permite generar un instrumento específico y minimizar las posibles limitaciones derivadas de los estudios de caso (Beiske, 2007). En el estudio de caso, tras el trabajo de campo se estipula como objeto material el evento cultural OFFF-2020 Sevilla. Es un caso paradigmático pues integra las peculiaridades necesarias para dar respuesta a nuestras hipótesis en un contexto actualizado. Los autores han podido asistir presencialmente a los actos protocolarios realizados en Sevilla, adquiriendo así visión de conjunto y categoría de fuente primaria. Dentro de esta metodología mixta, el grupo focal se apoya subordinadamente en técnicas cuantitativas para la gestión e interpretación de los datos extraídos del análisis formal de dos cuestionarios de Likert (Q1-Q2) que sirven de sustento al trabajo grupal. Se aplican sin buscar valor estadístico, pero posibilitan mejorar la decodificación cualitativa pues son la base del focus group. La experiencia constaba de 14 miembros activos (7 por comité) en el evento que nos ocupa. Ya que algunos datos son complejos, la explicación de dicho proceso mixto cualitativo-cuantitativo y multifocal se dará en la fase de resultados para una mejor decodificación de los datos generados.

Para el focus group (Bernal, 2010; Muñoz-Rocha, 2016) y el análisis del discurso, nos apoyaremos en un análisis del espacio virtual en las plataformas sobre las que discurre (Mac y Windows). Las métricas seleccionadas se inspiran en las propuestas por Nielsen (Kaplan, 2021), dando respuesta a la satisfacción, eficacia, memoria, errores y aprendizaje. Acogemos de manera libre algunos parámetros específicos para entornos virtuales generados por Sutcliffe y Gault (2004). Proponen doce heurísticas sobre la virtualidad que enriquecerán la investigación con consideraciones relativas a la inmersión y los mundos sintéticos. Sin ser un espacio de realidad virtual, OFFF-2020 cuenta con elementos convergentes a este discurso, de ahí la aplicación de dicha metodología. El análisis adapta en la formulación cuestionarios respecto a la inmersión extraídos de los estudios de Rusu et al., (2011) y Martens (Everis Living Lab, 2018). Estas visiones holísticas implican mayor objetividad y fiabilidad.

De forma específica, en el análisis del discurso se tomará en consideración de forma asimétrica las siguientes variables connotativas: formato, color, legibilidad y tipografías, imagen y dinamismo. Estos ítems son contrastados desde los postulados de Gamonal-Arroyo (2015). Del autor referenciamos su faceta visual y funcional frente a la retórica. La interacción es observada desde diversas métricas de usabilidad para realidad virtual, adaptadas desde distintos autores clave (Pérez-Escoda et al., 2013; Gómez-Sánchez, 2018). Dichos elementos serán acotados proporcionalmente a la extensión acorde a un artículo con pretensiones de fijar un estado de la cuestión. También se han traído a colación de forma secundaria una aproximación al paralenguaje a través de Barthes (1986), sometiendo a escrutinio la vestimenta, pose y gestualidad de los avatares.

4. Materiales

4.1. Mundos virtuales, metaversos y conceptos afines

Existen multitud de definiciones respecto a lo que es un mundo virtual con una gran variedad de acepciones (Gértrudix y Gértrudix, 2012, p.178). Una idea popular la encontramos en Schroeder (2008, p.2) que los cataloga como «entornos virtuales persistentes en los que las personas sienten que los demás están allí con ellos y donde pueden interactuar entre ellos». Para nuestro estudio aceptamos y ampliamos las líneas de Messinger et al., (2009), desde las que a modo de revisión se aporta una concepción propia. Así, los mundos virtuales y metaversos son espacios digitales en tres dimensiones, con posibilidades multiplataforma y diversos niveles de inmersión, donde miles de individuos simultáneamente se interrelacionan telepresencialmente mediante avatares, y la escritura es un medio destacado de comunicación, aunque la voz, la gestualidad, las vestimentas y otros recursos del paralenguaje están disponibles como elementos al alza.

Es importante aclarar que los mundos virtuales albergan tanto los espacios digitales de la realidad virtual (Martín-Ramallal, 2020), así como los entornos sintéticos para dispositivos convencionales como el smartphone o un PC, cuestión que «enturbia las aguas conceptuales» (Girvan, 2018). Aquí entra en consideración el concepto de metaverso, aunque equivalentes conceptualmente (Messinger et al., 2009, p.204), aceptamos semánticamente que pueden ir un paso más allá, ya que se relacionan claramente con la realidad virtual donde la inmersión se presupone superior. Por ejemplo, en un metaverso realidad virtual la voz roba el protagonismo a la escritura. Existen como metáforas del universo «con funciones, enfoques y públicos distintos entre ellos ya que, realmente, estos ambientes son entornos que vertebran diversas narrativas propias de estructuras de redes sociales, pero en espacios alzados 3D» (Martín-Ramallal y Merchán-Murillo, 2019b, p.18).

Los mundos virtuales y metaversos portan características suficientes para convertirse en agentes tecno-antropológicos relevantes, entendiendo Jordán y Buxó (visto en Colobrans et al., 2012, p.139) dicha área como aquella que «elabora los sistemas expertos de conocimiento desde los cuales el diseño cultural puede ser realizado para la innovación de la productividad y la calidad del trabajo humano en la industria, corporaciones e instituciones de investigación y de enseñanza». Así, es relevante el concepto de cibercepción (Ascott, 2000), es decir, ciertas competencias innovadoras relativas a la percepción que tienen la capacidad de incrementar las habilidades del individuo a través de las denominadas «tecnologías transpersonales». En una sociedad hiperconectada, los mundos virtuales, como objetos tecnológicos, capacitan con nuevas competencias rompiendo las barreras espaciotemporales.

Los mundos virtuales y metaversos se caracterizan por generar una ilusión de participación en un ciberespacio, superándose el rol de simple espectador. La peculiaridad conlleva inmersión cognitiva, lo que puede acarrear que lo que se percibe es verídico. Habitualmente, estos relatos se diferencian del videojuego, sin embargo, las barreras entre ambos son difusas ya que integran técnicas híbridas. Recordemos que estos entretenimientos digitales pueden servir para aprender y concienciar (Galán-Cubillo y Sáez-Soro, 2021). Pero ¿qué peculiaridades han de tener los mundos virtuales y los metaversos para que se consideren como tal? Han de portar tres características: corporeidad, interactividad y persistencia (Poveda-Criado, M. Á. y Thous-Tuset, 2013; Martín-Ramallal y Merchán-Murillo, 2019b) (véase Figura 1).

La corporeidad se relaciona metafóricamente con la materialidad del individuo a través del avatar, concepto popularizado por Stephenson (Martín-Ramallal y Merchán-Murillo, 2019b). Será nuestro reflejo digital en el mundo virtual el cual, habitualmente, podrá personalizarse. Dicha manifestación es, o bien realista, o bien ficcional (Steptoe et al., 2014). Continuando, comprendemos la interactividad como los grados de manipulación que se aplicarán en la interrelación con el dispositivo, en nuestro caso digital. A mayor nivel de interacción, mejor experiencia, lo que redunda en la satisfacción general del usuario. No obstante, también hay que ajustarla a una dificultad de manejo adecuada. Una de las críticas que recibió Second Life consistía precisamente en la escasa usabilidad del sistema. Por último, la persistencia, trata de que, indiferentemente a cuando entre el usuario, el mundo virtual y el metaverso seguirá existiendo y continuará su evolución, como ejemplificamos con la existencia de estaciones del año (Girvan, 2018). Las posesiones y elementos que se hayan manipulado permanecerán intactos al reingresar, salvo que por causa justificada por la narrativa se vean modificados.

5. Resultados

5.1. OFFF-2020, Creatividad virtual para un conocimiento compartido

OFFF surge en Barcelona en 2001 como un evento cultural con enfoque hacia la posmodernidad digital. Durante los sucesivos años que ha tenido lugar han pasado por sus escenarios eminencias del campo del diseño, la publicidad, el arte y tendencias. Como manifiestan, se ha convertido en un foro donde «se invita a participar a cualquier persona que esté deseosa de aprender y compartir su aprendizaje». Su misión coincide con el de una plataforma de transferencia del conocimiento.

La acción tuvo lugar el 26, 27, 28, 29 de noviembre y 3 de diciembre de 2020. El canal difusor elegido fue la web corporativa devenidas las restricciones inherentes al COVID-19. En ediciones anteriores discurre a lo largo de toda la jornada, pero en esta lo hizo mayoritariamente en horario de tarde. Optar por este cambio logra más compatibilidad con los modos de vida implícitos a la pandemia incrementando la asistencia telemática.

5.2. Estudio de caso del mundo virtual OFFF-2020

El proyecto es desarrollado técnicamente por FuturaSpace, especialistas en crear entornos virtuales. En sus propias palabras: «es una plataforma virtual para todo tipo de eventos con un alto componente social donde puedes explorar, jugar y asistir de manera extraordinaria estés donde estés». Recurrir a colaborar con terceros es una estrategia lógica para optimizar recursos, pues los gastos que implican partir de cero podrían ser desproporcionados para un acto efímero.

La Figura 2 muestra el diagrama de flujo según el cual nos guiaremos y que sustenta este mundo virtual. Para pasar del entorno 2D al virtual 3D hay que ingresar en la web corporativa y pinchar en un enlace señalizado en la parte superior derecha. El participante se integra a través del sitio oficial (www.offfsevilla.com), sin que exista una app específica pues se optó por el paradigma de sobremesa. OFFF-2020 está alojado en los servidores de FuturaSpace: https://futuraspace.itch.io/offfsevilla. Antes del evento, llegar al mundo virtual era complicado pues no estaba disponible el botón de acceso de forma visible. Esto acarrea incertidumbre entre aquellos que quieran inscribirse o loguearse antes del comienzo. En un contexto donde el espacio tridimensional es la razón de ser, este paso podría haber sido más directo al integrarlo en el propio home. Diseñado en Unity y WebGL, una solución sería recurrir al uso de frames.

OFFF-2020 funciona exclusivamente en ordenadores convencionales. Obviar el smartphone como pantalla total (Márquez, 2015) limita las ventanas de acceso. Esto es algo relevante en una sociedad donde la mayoría de las interacciones en Internet se dan con dispositivos móviles, lo que determina el alcance de la acción. El focus group concluyó que operar teniendo en consideración la filosofía del mobile firts hubiera sido apreciado.

Es deseable que existan altos grados de personalización en el entorno sintético (environment según la desarrolladora) para adaptar la identidad visual. OFFF-2020 cumple este parámetro, traduciéndose en un cuidado diseño visual, algo que es norma en todos los años de vida del certamen. El focus group determinó que es uno de los factores más acertados de la experiencia. La interfaz gráfica de usuario (GUI) cuenta con diversas zonas interactivas (véase Figura 3). Dichas áreas están remarcadas por botones traslucidos con texto blanco indicando la función. Esta línea gráfica es tendencia como ejemplifica Apple (2021).

Desde el inicio en la propia web encontramos una identidad gráfica muy marcada donde prevalece la iconografía cibercultural. Podemos apreciar el uso ornamental de código HTML5 antes de entrar en el mundo virtual para enmarcar el eslogan: «claim> Welcome to the future past </claim>». Otra muestra es el uso de mallas como elemento para transmitir volumetría, rememorando los gráficos de los primeros simuladores como Supercockpit (1986), videojuegos pioneros como Blockout (1989) o películas icónicas como Tron (1982).

El primer requisito es escoger el servidor en el que socializamos. Según sea uno u otro, nos encontraremos con unos asistentes concretos. La aplicación nos permite cambiar de servidor-espacio constantemente. La experiencia está limitada a un máximo de 150-250 personas por server lo que media la interrelación y los networkings. Los primeros días hubo cuatro y posteriormente se amplió a séis aunque bajó el aforo total de usuarios, lo que agilizaba la experiencia. Uno de los factores para considerar un mundo virtual como tal es que integre un número suficiente de personas. Hubiera sido recomendable que todos los participantes pudieran interrelacionarse en un único contexto, aunque se comprende dadas las limitaciones que implica el soporte de hardware. Sostener metaversos complejos implica ingentes recursos tecnológicos, como prueban Descentraland, VRChat o Facebook Horizon (Martín-Ramallal y Merchán-Murillo, 2019b).

Ya de lleno en OFFF-2020, lo primero que veremos es la entrada al auditorio («Auditorio FIBES / FIBES Auditorium»), señalizado con un rótulo con dos líneas, en español (superior) e inglés (inferior). Es algo útil porque permite conocer la información sobre las ponencias, el carácter de estas (charla, taller, meet up) y el horario. Usar ambos idiomas será recurrente dado el carácter internacional del evento. Mientras que la tipografía en español es una grotesca negrita, para su traducción se reduce el tamaño y varía la familia.

La primera vez que se accede se está obligado a introducir el código de la entrada, si ha sido adquirida con antelación, o comprarla en caso de querer asistir sólo a una ponencia, dando realismo a la experiencia.

La GUI cuenta con los siguientes apartados (véase Figura 3): perfil (1), chat (2-4-5), añadir contacto (3), cambiar acceso (6), instrucciones (7), programa (8), captura de pantalla (9), reportar bugs (10), encuesta satisfacción (11) y mute (12). El chat dispone de varias posibilidades (4-5) siendo entendida como necesaria la integración de emoticones, algo implícito al lenguaje 2.0 de las nuevas generaciones. Cuando situamos el cursor sobre un icono se nos muestra textualmente su función. En las charlas impartidas en la pantalla del auditorio podemos doblarlas al español mediante otro botón, algo considerado fundamental. Se da prioridad a los asistentes hispano hablantes, ya que la mayor parte del público tendrá el español como lengua materna.

El visitante pronto se percata que el entorno se compone de distintas áreas: la entrada al anfiteatro, el auditorio (lugar de impartición), la playa y la zona de acantilados. Aunque da la sensación de ser un mundo abierto, realmente es bastante limitado. La estrategia tiene sentido pues el fin último de OFFF-2020 es la transferencia del conocimiento y no la exploración.

El cromatismo que inunda el mundo virtual es algo característico. Está impregnado por degradados de verde a rojo. La combinación pasa a ser parte eficaz de la identidad visual de esta edición. Al unir esta paleta con el color negro y el grafismo se crea una marca arriesgada, pero moderna y atractiva. En este contexto, en la entrada al auditorio cruzamos una puerta que simbólicamente delimita la zona donde va a tener lugar la transferencia del conocimiento de lo prosaico. Es significativo el pasillo que conduce al lugar de impartición, caracterizado por ser un llamativo túnel de luz. Es un recurso para considerar generar escenarios de esta índole, pues transmite la sensación de vivir un breve viaje catártico en pro del conocimiento.

La iluminación interior evoca la dispersión difusa de algunos sistemas led. El uso de luz indirecta roja ayuda a generar volúmenes que delimitan el espacio dando sensación de amplitud y altura. La estética aporta cierto carácter etéreo al entorno. Al llegar al anfiteatro apreciamos desde la altura un gran espacio diáfano donde, según nos aproximamos, escuchamos la exposición en streaming. Acorde descendemos por unas rampas laterales el volumen aumenta, como ocurriría en el mundo real. Este procedimiento dota de una verosimilitud y sensación inmersiva considerables. Cuanto más integrada se sienta la trama, la transferencia del conocimiento será más efectiva.

Respecto a la persistencia, OFFF-2020 posibilita visitas fuera de los horarios de las charlas. Pese a ello, no resulta suficientemente atractivo visitar un mundo virtual vacío y carente de acciones interactivas relevantes más allá de la inscripción y alguna acción irrelevante.

5.2.1. Avatar, portal de los metaversos y los mundos virtuales

Una característica notable de OFFF-2020 es poder generar un avatar. Mediante una interfaz intuitiva, es el primer paso imprescindible antes de integrarnos en el mundo virtual. Comenzamos con el perfil base de una chica, propuesta éticamente acertada en un contexto necesario de empoderamiento. Los niveles de personalización no llegan al de los videojuegos, pero son suficientes para lograr un resultado cercano e identificable. La apariencia es sintética y puede evocar a la de los avatares de Nintendo Wii, plataforma evangelizadora de estos reflejos con dotes empáticas (Chung et al., 2007). Las proporciones son aproximadamente antropomórficas, algo apropiado en un acontecimiento cultural y no puramente lúdico. Sin renunciar a técnicas del edutainment, es conveniente limitar las iconografías cercanas al entretenimiento trivial. Se pretende transmitir, además de conocimiento, una imagen de rigurosidad y buen hacer.

El control se produce mediante el ratón-trackpad o el teclado. Al pulsar la barra espaciadora saltará y si hacemos lo propio con la tecla enter bailará, sumando procedimientos de la gamificación al encuentro. Pulsando shift permite correr y con clic derecho de ratón se adapta el punto de vista. El manejo es sencillo, fluido y sin artificios. OFFF-2020 Sevilla hace suyas mecánicas del videojuego, lo que suaviza la curva de aprendizaje. Todo atajo que agilice la adaptación será positivo, pues se pasará a la razón de ser del evento, compartir conocimiento y experiencias creativas. Otro detalle oportuno es situar el nombre sobre el ente artificial, pues ayuda a localizar a nuestros conocidos y a los colaboradores de la organización. Estos últimos nos ayudarán en lo que les solicitemos. Los organizadores dinamizan el evento a través de chat y animan a los asistentes a una interacción proactiva. Destacamos la oportunidad de crear un eslogan, algo que fijará la personalidad e inquietudes del sujeto. Se solicita la ocupación y empresa, facilitando la intercomunicación por afinidades.

También el paralenguaje infiere datos de interés (véase Figura 4). En primer lugar, las combinaciones de las vestimentas son limitadas, pero son prendas genéricas con las que cualquiera se puede sentir identificado, especialmente un joven urbanita, como era mayoritariamente el público objetivo de OFFF-2020. Gestualiza y se mueve por sí mismo suavemente, casi bailando, lo que connota sentimientos positivos. El focus group llegó al consenso que haber dotado de más posibilidades este plano hubiera sido un acierto.

5.3. Focus group basado en cuestionarios heurísticos

Sustentados en los patrones sugeridos por Bernal (2010, p. 425), se han llevado a cabo dos focus group sincrónicos por cuestiones de control. Se requirió la colaboración de catorce asistentes-público a OFFF-2020 (dos grupos de siete), alumnos estos de Diseño Gráfico en la Escuela Superior de Diseño CEADE Leonardo a los que se invitó para el estudio. Los datos serán tratados unitariamente ya que no existen diferencias reseñables entre equipos. Sus perfiles encajan con la generación z (Vilanova y Ortega, 2017), por lo que son nativos en relatos TIC. Sus edades comprenden de los 20 a los 26 años, con nueve sujetos de género femenino y cinco del masculino. Disponen de un alto nivel de alfabetización digital (Pérez-Escoda, García-Ruiz y Aguaded, 2019), destacando las competencias digitales adquiridas en sus estudios. Estas particularidades garantizan un análisis riguroso y pormenorizado de las peculiaridades y capacidades del mundo virtual.

5.3.1. Variables Q1-Q2 e interpretación de las tablas

El trabajo grupal con 14 miembros activos (M) tuvo lugar en un entorno controlado el 26 de mayo de 2021. Sin ánimo estadístico, el focus group se apoya en dos cuestionarios estructurados basado en las métricas de Likert que insertamos directamente como resultados. El valor «L1» implica total desaprobación y «L7» plena conformidad. Aceptamos siete valores como medida adecuada pues se recoge en un espectro compatible nuestra propuesta respecto a la satisfacción y la eficacia y por su flexible validez (Leung, 2011) y los totales (T) mantienen uniformidad numérica si se toma como base 14 respecto a sus respectivos porcentajes (%). Este enfoque armoniza la representación de los datos. Las afirmaciones (Af.N.º) sirven como guía del moderador y se conforman de 60 preguntas integradas en tres cuestionarios (Q1-Q2-Q3), dos de preguntas cerradas (Q1-Q2) y otro abiertas (Q3). Los primeros fueron rellenados antes del debate para centrar el tema, y se añadirán en los resultados como tablas. El tercero vale como guion compartido. Cada afirmación de Likert Q1-Q2 tiene una horquilla de puntuación entre 0 y 98 (miembros*L7). Para entender la aceptación de nuestro estudio nos apoyamos en las siguientes variables con su correspondiente resolución cuantitativa (véase Tabla 1).

5.3.2. Resultados contrastados por los autores

Antes de comenzar se proyectó una presentación para explicar los conceptos clave de la investigación. Se trataron asuntos de interés del espacio hipermedia y de su diégesis. Se ha de considerar que los miembros no son expertos en usabilidad ni cuentan con trayectoria en investigación. Superado esto, se reparten los cuestionarios Q1-Q2 y se contesta en abierto cuánta duda surge. Esto genera una fase reflexiva que permite tener una perspectiva global durante la interacción completa del focus group. Para la tabla se entenderá MV como mundo virtual por economía espacial. Se hará lo propio con TC, entendiéndose como transferencia del conocimiento.

La Tabla 2 denota la aceptación del mundo virtual OFFF-2020. En este apartado sortearemos temas reiterados en el trabajo grupal Q3, aunque es sustancial observar en Q1-Q2 la aprobación. En términos generales, la recepción ha sido positiva (66,2% y 62%). De Q1 es notorio que el mundo virtual es adecuado para situaciones impuestas de aislamiento social. Desde lo económico, las opiniones han sido variopintas, pero se extrae que al ser un evento de pago supone implicación por ver los contenidos en streaming. Se piensa que el aprendizaje no ha sido equiparable al que conlleva la presencialidad. En cuanto al futuro respecto a la transferencia del conocimiento, nuevamente surge disparidad. Se entiende que son válidos, sin embargo, aún quedan por sortear distintos impedimentos técnicos.